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[1] Rimase l'arca del Signore nel territorio dei
Filistei sette mesi.
[2] Poi i Filistei convocarono i sacerdoti e gli indovini e dissero:
"Che dobbiamo fare dell'arca del Signore? Indicateci il modo di
rimandarla alla sua sede".
[3] Risposero: "Se intendete rimandare l'arca del Dio d'Israele, non
rimandatela vuota, ma pagate un tributo in ammenda della vostra colpa.
Allora guarirete e vi sarà noto perché non si è ritirata da voi la sua
mano".
[4] Chiesero: "Quale riparazione dobbiamo pagarle?". Risposero:
"Secondo il numero dei capi dei Filistei, cinque bubboni d'oro e
cinque topi d'oro, perché unico è stato il flagello per tutto il popolo
e per i vostri capi.
[5] Fate dunque immagini dei vostri bubboni e immagini dei vostri topi che
infestano la terra e datele in omaggio al Dio d'Israele, sperando che sia
tolto il peso della sua mano da voi, dal vostro dio e dal vostro paese.
[6] Perché ostinarvi come si sono ostinati gli Egiziani e il faraone?
Dopo essere stati colpiti dai flagelli, non li lasciarono forse andare,
cosicché essi partirono?
[7] Dunque fate un carro nuovo, poi prendete due vacche allattanti sulle
quali non sia mai stato posto il giogo e attaccate queste vacche al carro,
togliendo loro i vitelli e riconducendoli alla stalla.
[8] Quindi prendete l'arca del Signore, collocatela sul carro e ponete gli
oggetti d'oro che dovete pagarle in riparazione in una cesta appesa di
fianco. Poi fatela partire e lasciate che se ne vada.
[9] E state a vedere: se salirà a Bet-Sèmes per la via che porta al suo
territorio, essa ci ha provocato tutti questi mali così grandi; se no,
sapremo che non ci ha colpiti la sua mano, ma per puro caso abbiamo avuto
questo incidente".
[10] Quegli uomini fecero in tal modo. Presero due vacche allattanti, le
attaccarono al carro e chiusero nella stalla i loro vitelli.
[11] Quindi collocarono l'arca del Signore sul carro con la cesta e i topi
d'oro e le immagini dei bubboni.
[12] Le vacche andarono diritte per la strada di Bet-Sèmes percorrendo
sicure una sola via e muggendo continuamente, ma non piegando né a destra
né a sinistra. I capi dei Filistei le seguirono sino al confine con Bet-Sèmes.
[13] Gli abitanti di Bet-Sèmes stavano facendo la mietitura del grano
nella pianura. Alzando gli occhi, scorsero l'arca ed esultarono a quella
vista.
[14] Il carro giunse al campo di Giosuè di Bet-Sèmes e si fermò là
dove era una grossa pietra. Allora fecero a pezzi i legni del carro e
offrirono le vacche in olocausto al Signore.
[15] I leviti avevano tolto l'arca del Signore e la cesta che vi era
appesa, nella quale stavano gli oggetti d'oro, e l'avevano posta sulla
grossa pietra. In quel giorno gli uomini di Bet-Sèmes offrirono olocausti
e immolarono vittime al Signore.
[16] I cinque capi dei Filistei stettero ad osservare, poi tornarono il
giorno stesso ad Ekron.
[17] Sono questi i bubboni d'oro che i Filistei pagarono in ammenda al
Signore: uno per Asdòd, uno per Gaza, uno per Ascalòn, uno per Gat, uno
per Ekron.
[18] Invece i topi d'oro erano pari al numero delle città filistee
appartenenti ai cinque capi, dalle fortezze sino ai villaggi di campagna.
A testimonianza di tutto ciò rimane oggi nel campo di Giosuè a Bet-Sèmes
la grossa pietra, sulla quale avevano deposto l'arca del Signore.
[19] Ma il Signore percosse gli uomini di Bet-Sèmes, perché avevano
guardato l'arca del Signore; colpì nel popolo settanta persone su
cinquantamila e il popolo fu in lutto perché il Signore aveva inflitto
alla loro gente questo grave castigo.
[20] Gli uomini di Bet-Sèmes allora esclamarono: "Chi mai potrà
stare alla presenza del Signore, questo Dio così santo? La manderemo via
da noi; ma da chi?".
[21] Perciò inviarono messaggeri agli abitanti di Kiriat-Iearìm con
questa ambasciata: "I Filistei hanno ricondotto l'arca del Signore.
Scendete e portatela presso di voi".
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