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[1] Poi gli Israeliti partirono e si accamparono nelle steppe di Moab,
oltre il Giordano verso Gerico.
[2] Or Balak, figlio di Zippor, vide quanto Israele aveva fatto agli Amorrèi
[3] e Moab ebbe grande paura di questo popolo, che era così numeroso;
Moab fu preso da spavento di fronte agli Israeliti.
[4] Quindi Moab disse agli anziani di Madian: "Ora questa moltitudine
divorerà quanto è intorno a noi, come il bue divora l'erba dei
campi".
Balak, figlio di Zippor, era in quel tempo re di Moab.
[5] Egli mandò messaggeri a Balaam, figlio di Beor, a Petor che sta sul
fiume, nel paese dei figli di Amau, per chiamarlo e dirgli: "Ecco un
popolo è uscito dall'Egitto; ricopre la terra e si è stabilito di fronte
a me;
[6] ora dunque, vieni e maledicimi questo popolo; poiché è troppo
potente per me; forse così riusciremo a sconfiggerlo e potrò scacciarlo
dal paese; so infatti che chi tu benedici è benedetto e chi tu maledici
è maledetto".
[7] Gli anziani di Moab e gli anziani di Madian partirono portando in mano
il salario dell'indovino; arrivati da Balaam, gli riferirono le parole di
Balak.
[8] Balaam disse loro: "Alloggiate qui stanotte e vi darò la
risposta secondo quanto mi dirà il Signore". I capi di Moab si
fermarono da Balaam.
[9] Ora Dio venne a Balaam e gli disse: "Chi sono questi uomini che
stanno da te?".
[10] Balaam rispose a Dio: "Balak, figlio di Zippor, re di Moab, mi
ha mandato a dire:
[11] Ecco, il popolo che è uscito dall'Egitto, ricopre la terra; ora
vieni a maledirmelo; forse riuscirò così a batterlo e potrò
scacciarlo".
[12] Dio disse a Balaam: "Tu non andrai con loro, non maledirai quel
popolo, perché esso è benedetto".
[13] Balaam si alzò la mattina e disse ai capi di Balak: "Andatevene
al vostro paese, perché il Signore si è rifiutato di lasciarmi venire
con voi".
[14] I capi di Moab si alzarono, tornarono da Balak e dissero:
"Balaam si è rifiutato di venire con noi".
[15] Allora Balak mandò di nuovo i capi, in maggior numero e più
influenti di quelli di prima.
[16] Vennero da Balaam e gli dissero: "Così dice Balak, figlio di
Zippor: Nulla ti trattenga dal venire da me;
[17] perché io ti colmerò di onori e farò quanto mi dirai; vieni dunque
e maledicimi questo popolo".
[18] Ma Balaam rispose e disse ai ministri di Balak: "Quand'anche
Balak mi desse la sua casa piena d'argento e oro, non potrei trasgredire
l'ordine del Signore, mio Dio, per fare cosa piccola o grande.
[19] Nondimeno, trattenetevi qui anche voi stanotte, perché io sappia ciò
che il Signore mi dirà ancora".
[20] Dio venne la notte a Balaam e gli disse: "Se quegli uomini sono
venuti a chiamarti, alzati e và con loro; ma farai ciò che io ti dirò".
[21] Balaam quindi si alzò la mattina, sellò l'asina e se ne andò con i
capi di Moab.
[22] Ma l'ira di Dio si accese perché egli era andato; l'angelo del
Signore si pose sulla strada per ostacolarlo. Egli cavalcava l'asina e
aveva con sé due servitori.
[23] L'asina, vedendo l'angelo del Signore che stava sulla strada con la
spada sguainata in mano, deviò dalla strada e cominciò ad andare per i
campi. Balaam percosse l'asina per rimetterla sulla strada.
[24] Allora l'angelo del Signore si fermò in un sentiero infossato tra le
vigne, che aveva un muro di qua e un muro di là.
[25] L'asina vide l'angelo del Signore, si serrò al muro e strinse il
piede di Balaam contro il muro e Balaam la percosse di nuovo.
[26] L'angelo del Signore passò di nuovo più avanti e si fermò in un
luogo stretto, tanto stretto che non vi era modo di ritirarsi né a
destra, né a sinistra.
[27] L'asina vide l'angelo del Signore e si accovacciò sotto Balaam;
l'ira di Balaam si accese ed egli percosse l'asina con il bastone.
[28] Allora il Signore aprì la bocca all'asina ed essa disse a Balaam:
"Che ti ho fatto perché tu mi percuota già per la terza
volta?".
[29] Balaam rispose all'asina: "Perché ti sei beffata di me! Se
avessi una spada in mano, ti ammazzerei subito".
[30] L'asina disse a Balaam: "Non sono io la tua asina sulla quale
hai sempre cavalcato fino ad oggi? Sono forse abituata ad agire così?".
Ed egli rispose: "No".
[31] Allora il Signore aprì gli occhi a Balaam ed egli vide l'angelo del
Signore, che stava sulla strada con la spada sguainata. Balaam si
inginocchiò e si prostrò con la faccia a terra.
[32] L'angelo del Signore gli disse: "Perché hai percosso la tua
asina già tre volte? Ecco io sono uscito a ostacolarti il cammino, perché
il cammino davanti a me va in precipizio.
[33] Tre volte l'asina mi ha visto ed è uscita di strada davanti a me; se
non fosse uscita di strada davanti a me, certo io avrei già ucciso te e
lasciato in vita lei".
[34] Allora Balaam disse all'angelo del Signore: "Io ho peccato,
perché non sapevo che tu ti fossi posto contro di me sul cammino; ora se
questo ti dispiace, io tornerò indietro".
[35] L'angelo del Signore disse a Balaam: "Và pure con quegli
uomini; ma dirai soltanto quello che io ti dirò". Balaam andò con i
capi di Balak.
[36] Quando Balak udì che Balaam arrivava, gli andò incontro a Ir-Moab
che è sul confine dell'Arnon, all'estremità del confine.
[37] Balak disse a Balaam: "Non ti avevo forse mandato a chiamare con
insistenza? Perché non sei venuto da me? Non sono forse in grado di farti
onore?".
[38] Balaam rispose a Balak: "Ecco, sono venuto da te; ma ora posso
forse dire qualsiasi cosa? La parola che Dio mi metterà in bocca, quella
dirò".
[39] Balaam andò con Balak e giunsero a Kiriat-Cusot.
[40] Balak immolò bestiame grosso e minuto e mandò parte della carne a
Balaam e ai capi che erano con lui.
[41] La mattina Balak prese Balaam e lo fece salire a Bamot-Baal, da dove
si vedeva un'estremità dell'accampamento del popolo.
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